Musikalsk Symbolikk/Symbolism in Music

En liten gjennomgang av de vanligste symbolene og handlingene som assosieres med hardtslående musikk!

Corna

Kjært barn har mange navn. Djeveltegnet, djevelhornene, bukkehornene, hornene eller som i italiensk; mano cornuto.
Den italienske betydningen er ‘horn’ og er idag en hyppig gest blant publikum på rockekonserter. I middelhavsområdet har symbolet en mer vulgær mening enn hva intensjonen er blant massene på konsert. Man bruker bak personens hode eller pekende for å si at personen er offer for utroskap.
Som en anatomisk redegjørelse består handlingen i å la peke- og lillefinger peke oppover mens de to midterste holdes nede. Variasjoner forekommer selvsagt.

Tegnet har også flere betydninger. Noen benytter det for å holde borte uflaks eller ‘det onde øyet’. Som for eksempel mot påståtte hekser. Siden 60-tallet (Anton LaVey) har også symbolet vært assosiert med Satan, men var først i bruk i det antikke Hellas. Her symboliserte det minotauren fra Odyssevs.
Det finnes en teori som går ut på at cornaen er antagonisten til korsets tegn. Korsets tegn benytter også tre fingre, og tilkjennegir den hellige treenighet. Hornets tegn symboliserer i så måte den uhellige trioen Satan, antikrist og den falske profeten/antipaven.
Gene Simmons hevdet å ha ‘oppfunnet’ symbolet i ‘77, hvilket var latterlig å ta kreditt for. Men så tar jo Simmons kreditt for det meste. En person jeg legger større lit til er Ronnie James Dio, hvis italienske bestemor ofte benyttet tegnet mot onde makter. Dio tok tegnet i bruk når han tok over i Black Sabbath etter Ozzy (som pleide å flexe V-tegnet).
Enda flere betydninger er ‘Rock on’ i enkelte subkulturer og ‘Hook ‘em horns’ fra fans av Texas Longhorns. I Israel betyr det ganske enkelt snegl, mens det i Tyrkia står for det tyrkiske folk (‘ulven’).

Pentagrammet / Baphomet

Pentagrammet er et eldgammelt symbol, og er en stjerne med fem kanter. Det ble brukt som et symbolsk tegn i det antikke Hellas og Babylon, og hadde magiske egenskaper. Kristne tilla symbolet de fem sårene til Jesus, og det har også vært knyttet til alkymisme og frimureri.
Pentagrammet har også lenge vært et symbol på gudinnen Venus, samtidig som den romerske Lucifer; Venus som morgenstjernen. Det antas at prehistoriske astronomiske observasjoner er opphavet til pentagrammet.

Pytagoreerne anså den femkantede stjernen som en matematisk perfeksjon, og kalte det Hygieia (helse). ‘Ny-pytagoreerne’ i middelalderen mente kantene symboliserte elementene vann, jord, guddommelighet, flammer og luft. Så å si alle kulturelle bevegelser, filosofer og religioner har tillagt symbolet en egen betydning. Pentagrammet er avbildet på Marokko og Etiopias flagg. Ny-hedninger bruker det som et religiøst symbol på linje med korset eller Davidstjernen. Hedningene følger ny-pytagoreenes symbolikk med de fem elementene.Kristendommen tolker det til de fem sansene, mens satanister velger å la de to spissene peke oppover og plassere bildet av Baphomet over. I tillegg innfelt i to sirkler.

Baphomet er et gammelt symbol med ukjent opphav, men som betegner hedensk tilbedelse. Det tar utgangspunkt i bukken, og det første kjennskapet er fra Tempelridderne. Under inkvisisjonen mot ordenen ble det tatt utgangspunkt i at ridderne tilba kjetterske idoler. Under tortur fikk kirken innrømmelser om et slikt idol ved navn Baphomet. Tempelridderne hadde tilbedt en rekke avguder for fruktbarhet og helse. Kong Philip IV bestemte seg for å knuse ordenen, mye fordi han hadde utestående gjeld med dem. Fredag den 13. ble mange riddere arrestert i deres tempel i Paris, og datoen er opphavet til disse dagers overtro.
Venom var blant de første som benyttet seg av symbolet i musikalsk sammenheng, og da det sataniske. Bathory droppet pentagrammet og benyttet heller et bilde av et geitehode.

666

Dyrets tall stammer fra Johannes Åpenbaring fra bibelen, men var opprinnelig 616. Forskere mener nummeret symboliserer den romerske keiseren Nero, noe den katolske kirke støtter.

Passasjen i bibelen går som følger (fra Kong James oversettelse): ‘Here is wisdom. Let him that hath understanding count the number of the beast: for it is the number of a man; and his number is Six hundred threescore and six.’

En annen og mer populær tolkning av tallene er at det er en kode for et navn. Og dette navnet tilhører antikrist. Aleister Crowley (1875-1947) hevdet at han selv var dyret Åpenbaringen snakket om, og tok det greske navnet ‘To Mega Therion’ (Det store dyret) – som er en kode for 666.
Andre fortolkninger av tallet er at det er summen av all religiøs frafall over de siste 6000 år, mens judaistene mener det er nøkkelen til universet. Jehovas vitner er overbevist om at dyret som tallene representerer er en stat. Frykt for tallet kalles intet mindre enn Hexakosioihexekontahexaphobia.

Saint Peter's Cross

St. Peterskorset

Dette korset er et invertert katolsk kors, og stammer fra myten om at apostelen Peter frivillig lot seg korsfeste opp-ned, da han ikke var verdig å henge samme vei som Jesus. Det finnes katolikker som benytter korset på denne måten den dag i dag for å symbolisere ydmykhet i forhold til kristus. Men også denne gangen kom Aleister Crowley på banen og mente at korset symboliserte et fall fra Guds nåde, hvilket er årsaken til at symbolet nå brukes flittig av en rekke metalband med sataniske overtoner.
Johannes Paul II ble avfotografert i Israel med St. Peterskorset, noe som ga mistanker om en satanistisk konspirasjon innenfor den katolske kirke. Men ettersom paven er Peters etterkommer, og de ortodokse fremdeles benytter korset, hadde alt sin logiske forklaring.

Hodeskallen

Den menneskelige hodeskallen er svært vanlig syn innen musikk og kunst, og symboliserer død og dødelighet (memento mori). Det er også en kjensgjerning at mennesket er i stand til å oppdage en skalle eller et ansikt under selv de vanskeligste forutsetninger. Neanderthalerne malte hodeskallene til sine døde for å hjelpe dem over til den neste verden. Men også i nyere tid har skaller blitt sett inngravert i gravsteiner, gjerne med vinger rundt – et symbol på dødelighet selv etter døden.
Et av de best kjente eksempler på symbolisme i forbindelse med hodeskaller opptrer i Shakespears ‘Hamlet’ hvor hovedkarakteren samtaler med hodeskallen til sin avdøde venn Horatio. ‘Å være eller ikke være’ fremføres best med en hodeskalle i hånden. I stykket og samtiden var også skallen et symbol på melankoli, gjerne bitter sådan. Også betydninger som selvet, helhet og evighet har vært tillagt kroppsdelen. Skallen ble etterhvert også brukt kritisk av malere som avkledde forfengelighetens dårskap.
Når hodeskallen ble benyttet av det nazistiske SS, ble det omtalt som Dødens Hode (Totenkopf), var det frykten for døden for gjaldt, mens en biker med tatovert hodeskalle benytter symbolet for å lure døden. Goth-kulturen er svak for hodeskallen med slangen som glir gjennom øyehulen. Slangen er den chtoniske guden for kunnskap og udødelighet. Symbolet ble også benyttet av pirater gjennom flagget ‘the Jolly Roger’. Hodeskallen har i alle tider vært et kraftfull symbol, med en rekke inkodede meninger.

The Grim Reaper

Mannen med ljåen er døden personifisert og har vært en karakter i myter, sagn og historier fra de tidligste tider. I kristendommen er det dødsengelen som henter sjelene, men ikke i dagens popkulturelle skikkelse; som et hettekledt skjelett innhyllet i en sort ellers hvit kappe. Med ljåen høster han sjelene. I middelalderen var Døden et mumifisert lik.

Tödler

Flere rock og metalband la seg i syttiårene til bruk av tødler, gjerne i bandnavnet og helst ledsaget av gotisk skrift. Det hele var ment for å gi bandet et teutonisk aspekt, som gir assosiasjoner til mandige verdier som modighet, besluttsomhet og styrke. Tødlene brukes ikke gramatisk, i den forstand at ordlyden endres. Röyksopp faller altså ikke innunder kategorien, ettersom ö ønsker å oppnå vokalen ø i land som ikke benytter tegnet.
Blant land hvor tødler er i bruk finner vi Sverige, Tyskland, Tyrkia, Frankrike, Portugal, Island, Ungarn og Finland. Etterhvert har bruken blitt parodiert såpass at den opprinnelige meningen bak tødlene har forsvunnet.

Det første bandet som tok tegnet i overlagt bruk var Blue Öyster Cult, og ble foreslått på grunn av metal’ens wagnerske aspekt. Black Sabbath fulgte opp med singelen ‘Paranoïd’ og Hawkwind hadde følgende frase nedskrevet i coveret; ‘Techniciäns öf spåce ship eårth, this is yöür cäptåin speäking, yöür øåptåin is deäd’. Trenden var et faktum, og snart fulgte Motörhead, Hüsker Dü og Mötley Crüe. Queensrÿche plasserte ‘øynene’ over y’en, og utforsket utrødd mark ytterligere. Band begynte nå å bruke skandinaviske vokaler som æ, ø og å etterhvert som tøddel-markedet var mettet. Med filmen ‘This Is Spinal Tap’, som gjorde narr av musikkindustrien, ble tødlene plassert over en konsonanten n, og det er usikkert hvorvidt dette i det hele tatt skal tas med i betraktningen ved uttale.

Slangen

I egyptisk historie voktet slangen faraos krone, og ble tilbedt som en av gudene og brukt som mordvåpen. Kleopatra skal ha tatt sitt eget liv med et slangebitt. I den greske mytologien blir slangen assosiert med dødelige og farlige fiender. Den nihodede Hydra ble bekjempet av Hercules, mens Medusa ble stoppet av Perseus. Medusa var en fryktelig, men dødelig kvinne, med slanger til hår og et blikk som kunne forvandle menn til stein. I dag er slangen et vanlig symbol innen medisin, men er samtidig tilbedt i India. Kobraen er inngravert rundt halsen til Shiva og Vishnu sover på en syvhodet slange.
I kristendommen begynner det dårlig for reptilet, ettersom det frister Adam og Eva til å knaske forbuden frukt. Moses’ stav blir om til en slange som sluker egypterne, og han får etterhvert laget en bronsestatue av en slange kalt Nehushtan. En liten oppreisning der altså.

Jernkorset

Jernkorset er et tysk symbol tilhørende en familie av kors med like lange armer. Tempelriddernes malteserkors og kelternes kors er beslektet, men inngår ikke samme heraldiske gruppe. Jernkorset var en militær utmerkelse fra Prøyssen og senere Tyskland. Det ble innført av kong Friedrich Willhelm III og ble første gang utdelt 1813 under napoleonskrigene. Korset er kun benyttet i krigsstid, og det siste ble utdelt i 1945. Det er fremdeles den tyske hærs symbol. Designet etterliknet de teutoniske riddernes kors fra det fjortende århundre.

Under den første verdenskrig ble det utdelt en rekke jernkors av ulike grader. Nazistene fikk laget et vedheng som kunne festes på disse, men produserte også nye med hakekorset inngravert. Hitler innførte i 1939 jernkorset som en tysk dekorasjon, ettersom Preussen hadde blitt innlemmet i staten. Etter krigens slutt var jernkors med swastikaen forbudt, og kors med inngravert løv ble produsert.

Med tiden tok mange subkulturer symbolet til seg. MC-miljøet i USA, heavy metal (Motörhead), surfere og skateboardere og hot rod kulturen. Symbolet har tilogmed figurert i en epsiode av The Simpsons. Mange ser feilaktig på symbolet som et opprinnelig nazistisk symbol, forsåvidt i likhet med det mer provoserende hakekorset.

Headbanging

Frasen ble først brukt under Led Zeppelins turne i 1968. Kort fortalt en slags dans som involverer et voldelig tilsnitt hvor man rister skallen kraftig til rytmene. Men vi har da variasjoner.

Den vanligste formen er opp og ned, som om man skaller til noe. Vindmøllen er noe mer gymnastisk, og hodet roterer sirkulært. Cannibal Corpse og WASP er fantaster av denne formen for headbanging. Fyllastilen er mer uforutsigbar og en god mix. Immortal skal visstok være forbilder i så måte. Halvsirkelen består i å svinge hodet nedover og oppover i en halvsirkulær akse. Bare se på Tom Araya og lær. Fra side til side er mindre spetakulært, men kan godt fungere om man har en grei hårmanke. Martin Mendez fra Opeth nyter stor suksess med denne løsningen.
‘The Whiplash’ er stort sett den samme som første kategori, men utført med såpass intensitet at evt hår dekker ansiktet under hele øvelsen. ‘The All Out’ tar den enda lengre, og er så kraftig at det seriøst svekker balansen. Utøvere griper gjerne fatt i gjenstander som forhindrer dem i å havne på ræv. K. K. Downing og Glen Tipton perfeksjonerte Tandem-stilen, hvor de banget i takt. ‘The Thrust’ er en mer antisosial form for headbanging hvor hele overkroppen svinger med. Man tar gjerne sats i kastene, og man risikerer å treffe publikum både foran og bak seg. Jeg har gjort meg skyldig i dette mer enn en gang. Till Lindemann fra Rammstein er en oppfinnsom type og har brakt Hammeren inn i varmen. Den består eksotisk nok i å slå seg på låret mens hodet røskes rundt.
Om man betrakter Meshuggas frontmann Jens Kidman så kan det ikke nektes for at han kjører en temmelig unik stil. Jeg vil døpe det Joysticken ettersom hodet går opp og ned/side til side med raske , kontrollerte rykk. Lavprofilen er mer for poging å regne, og består av beskjedne nikk og bukk. Dette kan oppstå hvis man a) ikke kjenner til bandet eller b) ikke er full nok.
Headbanging forekommer ofte sammen med synging, gjenknepne øyne, hornets tegn og luftgitaren. En grei kjøreregel er å la overkroppen støte med for å redusere belastningen på nakken. Bangingen er sett på som langt sikrere enn moshpiter og hardcoredansing, og fører sjelden til skader. Bortsett fra følgene av en real skallings, begrenser bieffektene seg til stiv nakke – og i sammenheng med alkohol ofte referert til som en Bangover.

Moshing

På åttitallet ble fenomenet skrevet ‘mash’, men uttalt som ‘mosh’. Opprinnelig influert av reggaens skank-dansing, men beveget seg etterhvert over til hardcore punken. Agnostic Front var med på å formalisere trenden med akronymet ‘March Of Skin Heads’. Mosh og Circle pit’en var på plass i ‘81, men blendet fort sammen med headbanging, stagediving og crowdsurfing. Etterhvert som punken fusjonerte ytterligere med metal’en oppstod slam dancing i California. En fysisk kontakt var oppnådd, der deltakerne klasket i hverandre. Etterhvert ble moshingen sett på som et problem, og dødsfall fulgte. Publikumskontroll ble innført, godt hjulpet av et hysterisk media, og potensielle bråkmakere fjernet underveis. I dag er surfing og stuping bannlyst på samtlige arenaer. Michael Moore fikk det snodige påfunnet med en mobil moshpit på et lasteplan, og inviterte politikere til å delta til tonene av Rage Against The Machine.
Enkelte ganger bryter det ut slagsmål mellom moshere og publikum som ønsker å nyte konserten i roligere former. Undertegnede fikk selv albuen til vokalisten i Purified In Blood i kjeften under en konsert med Caliban, uten at jeg gikk berserk av den grunn.
Det er god etikette å hjelpe falne moshere på beina, og unngå at andre snubler. Det finnes mange sjangre av moshing, og jeg nevner noen. Grindcore har en dans som heter grinding, med skanking og tregere mohing. Dette fordi musikken forgår i et så rasende tempo at danserne ville vært utkjørt på kort tid ved real-time moshing. Veggen deler publikum opp i to deler langs en linje under oppbyggingen til et break, hvor klimakset er at de to sidene kræsjer inn i hverandre på et gitt signal. Mark Hunter fra Chimaira kaller seg følgelig Moses fra scenen ettersom han deler opp publikum. Speed Pit eller Speed Mosh er frenetiske og relativt korte utbrudd, hvor deltakerne krasjer i hverandre, skulder mot skulder, dytter, slenger hverandre etter armen.

Punkmosh består av hopping, slamming og sirkelpit’en, hvor publikum mosher rundt i en løpende ring. Det mest antisosiale og brutale er likevel den utstuderte hardcoredansingen, som har fått sin renessanse de senere år med fremveksten av metalcoren. Her har vi øvelser som vindmøllen, hvor armene spinnes rundt i et forrykende tempo. Agressiv breakdance, skank og kampsportsøvelser som høye spark gjør tilværelsen noe utrygg for tilfeldige konsertgjengere. Spesielt kan stemningen bli sur om utøvere av hardcoredansing deltar på en konsert myntet på et annet publikum, og dermed saboterer for en moshpit. Hardcoredansing er også kalt Ninja Pit.

__________________________________________

A short review of the most common symbols and actions associated with hard-hitting music!

Corna

A dear child has many names. The devil’s sign, the devil’s horns, the goat horns, simply horns or as in Italian, ‘mano cornuto’. The meaning is nonetheless ‘horn’ and is today a common gesture among audiences at rock concerts. In the Mediterranean region the symbol has a more vulgar meaning than intended among masses at concerts. People utilise the gesture behind a person’s head or through pointing in order to say that person is a victim of adultery.
As an anatomical explanation the action consists of letting the forefinger and little finger point upward while the other two are held down. Naturally, there are several variations.
The gesture has many meanings. Some use it to ward off bad luck or the ‘evil eye’. For instance those alleged witches. Since the sixties (Anton LaVey) the symbol has been associated with Satan, but was first applied in ancient Greece. It symbolized the Minotaur from Odysseus.

There is a theory that assumes that the corna is the antagonist to the holy cross. The sacred sign are applied using three fingers, and signifies the Holy Trinity. The sign of the horn symbolizes in that respect, the unholy trio of Satan, the antichrist and the false prophet / anti-pope.

Gene Simmons claims to have ‘invented’ the gesture in ‘77, which was ridiculous to take credit for. But then again, Simmons takes credit for pretty much everything. I put greater trust in Ronnie James Dio, whose Italian grandmother often applied the gesture against evil forces. Dio took use of it when he entered Black Sabbath after Ozzy (who used to flex the V-sign).

Even more codes are ‘Rock on’ in some subcultures and ‘Hook’ em horns’ for fans of the Texas Longhorns. In Israel, it simply means snail, while it in Turkey symbolizes the Turkish people (the ‘wolf’).

The pentagram / Baphomet

The pentagram is an ancient symbol, and is a five cornered star. It was used as a symbolic sign in ancient Greece and Babylon, and had magical properties. Christians attributed the symbol with the five wounds of Jesus, and it has also been linked to alchemy and Freemasonry.

The pentagram has long been a symbol of the goddess Venus, or as the Roman Lucifer, Venus as the morning star. It is believed that prehistoric astronomical observations are the origin of the pentagram.

The Pythagoreans considered the five cornered star mathematical perfection, and named it Hygeia (health). The ‘New- Pythagoreans ‘ in the Middle Ages believed that the edges symbolized the elements water, earth, divinity, flames and air. Virtually all cultural movements, philosophers and religions have given the symbol a separate meaning. The pentagram is depicted in Morocco and Ethiopia’s flag. Neo-pagans use it as a religious symbol on par with the cross or Star of David. Gentiles follow the New- Pythagoreans symbolism of the five elements. Christianity interprets it to be the five senses, while Satanists choose to leave the tip pointing downward and place the image of Baphomet over. After inserting the star within two circles.
Baphomet is an ancient symbol of unknown origin, which represents pagan worship. It’s based on the goat’s head, and the first knowledge stems from the Knights Templar. The inquisition unleashed upon the order was based on the knights’ heretical worship of idols. Under torture, the Church was given concessions of such an idol, named Baphomet. The Knights Templar had worshiped many idols of fertility and health. King Philip IV decided to break the order, also due to his outstanding debts to them. Friday the 13^th, many knights were arrested at their temple in Paris, and the date is the origin of these days superstition.

Venom was among the first to make use of the symbol in a musical context, specifically a satanic context. Bathory dropped the pentagram and applied an image of a goat’s head.

666

The number of the beast hails from the Book of Revelations, but was originally 616. Researchers, supported by the Catholic Church, believe the number symbolize the Roman emperor Nero.
The passage in the Bible goes as follows (from the King James translation): ‘Here is wisdom. Let him that hath understanding count the number of the beast: for it is the number of a man; and his number is Six hundred three score and six.”

A second and more popular interpretation of the figures is that they represent a name code. And this name belongs to Antichrist. Aleister Crowley (1875-1947) claimed that he was the beast of which the Revelation spoke of, and took the Greek name ‘To Mega Therion’ (The great beast) – which is a code for 666.
Another interpretation of the number is that they represent the sum of all religious apostasy of the last 6000 years, while the Judaists believe it’s a key to the universe. Jehovah’s Witnesses are convinced that the beast represent a state or nation. Fear of the number called nothing less than Hexakosioihexekontahexaphobia.

St. Peter’s Cross

An inverted Catholic cross, and stems from the myth that the Apostle Peter voluntarily allowed himself to be crucified upside down, as he wasn’t worthy hanging in the same direction as Christ. There are Catholics who use the cross in this manner to this date, to symbolize humility before Christ. But also this time Aleister Crowley came along with his interpretation, believing the cross symbolizing a fall from the grace of God, which is why the symbol today is frequently being applied by a number of satanic bands.

John Paul II was photographed in Israel next to a St. Peter’s Cross, which gave way to a suspicion concerning a satanic conspiracy within the Catholic Church. But with the pope being Peter’s direct successor and with the Orthodox Church still utilising the cross, that seemed pretty far fetched.

The skull

The human skull is a very common sight in music and art, and symbolizes death and mortality (memento mori). It’s also a fact that humans are able to discover a skull or a face under the toughest conditions. The Neanderthals painted the skulls of their dead, helping them over to the next world. But in recent times skulls have been engraved in tombstones, often with wings – as a symbol of mortality, even after death.
One of the best known examples of symbolism in connection with skulls appear in Shakespeare’s ‘Hamlet’, in which the main character talks to the skull of his deceased friend Horatio. ‘To be – or not to be’. In it’s time the skull symbolized melancholy, often bitter. Meanings like the self, unity and eternity has been attributed to the body part as well. The skull was later used critically by painters who exposed the folly of vanity.

When the skull was embroidered on hats belonging to the Nazi SS, the Death’s Head (Totenkopf), it was meant to instil fear of death, while a tattooed biker with a skull symbol wants to cheat death. Goth culture has a thing for skulls with a snake that glides through the eye cracks. The snake is the chthonic god of knowledge and immortality. The symbol was also used by pirates through the ‘Jolly Roger’ flag. The skull has always been a powerful symbol, with a range of encoded meanings.

The Grim Reaper

The man with the scythe is death personified, and has been a character in myth, legend and stories from ancient times. In Christianity he’s the Angel of Death who retrieves souls, but not resembling today’s pop cultural figure, dressed as a hooded skeleton wrapped in a black or white robe. With his scythe he’s reaping souls. In medieval times, Death was a mummified corpse.

Umlaut

During the seventies, several rock and metal bands started dabbling with the usage of umlauts, in band names, preferably accompanied by Gothic fonts. It was intended to give the band a Teutonic aspect, which allowed associations to manly values as courage, determination and strength. The umlaut wasn’t supposed to be interpreted grammatically, in the sense that the wording ought to be changed. Röyksopp therefore do not fall under the category, since the ö imply the vowel ø in countries not using the character.

Among countries where umlaut is used include Sweden, Germany, Turkey, France, Portugal, Iceland, Hungary and Finland. In music, the use has been parodied so relentlessly that the original meaning behind umlaut has disappeared.

The first band to deliberately apply umlaut was Blue Öyster Cult, and was due to the Wagnerian aspects of heavy metal. Black Sabbath released the single ‘Paranoïd’ and Hawkwind had the following phrase written inside the booklet; ‘Techniciäns öf spåce ship eårth, this is yöür cäptåin speäking, yöür øåptåin is deäd’. The trend was a fact, and soon Motörhead, Hüsker Dü and Mötley Crüe followed. Queensrÿche placed the ‘eyes’ over the y, and explored the terra incognita further. Bands started using the Scandinavian vowels as æ, ø and å as the umlaut market became saturated. With the film ‘This Is Spinal Tap’, which made a mockery of the music industry, the umlaut was placed over the consonant n, and it’s uncertain whether this should be taken into account pronunciation-wise.

Snakes

In Egyptian history the snake guarded the Pharaoh’s crown, and was worshiped as one of the gods, as well as being a weapon for murder. Cleopatra is believed to have taken her own life with a snake. In Greek mythology the serpent was associated with deadly and dangerous enemies. The nine headed Hydra was defeated by Hercules, while Medusa was conquered by Perseus. Medusa was a terrible and deadly woman with snakes instead of hair and a gaze that could turn men to stone. Today the snake a symbol common in medicine, but is also worshiped in India. The cobra is engraved around the neck of Shiva and Vishnu sleeps on a snake with seven heads.

In Christianity it started out badly for the reptile, tempting Adam and Eve into nibbling forbidden fruit. Moses’ rod turned into a snake that swallowed the Egyptians, and eventually he made a bronze statue of a snake called Nehushtan. A small compensation right there.

The Iron Cross

The Iron Cross is a German symbol belonging to a family of crosses with arms of equal length. The Maltese Templar’s cross and Celtic crosses are related, but are not part of the same heraldic group. The Iron Cross became a military award of Prussia and later Germany. It was introduced by King Friedrich Wilhelm III and was first awarded in 1813 during the Napoleonic Wars. The cross is only used in times of war, and the latest was awarded in 1945. It’s still the German Army’s symbol though. The design is similar to the fourteenth century Teutonic Knights cross.

During World War I a number of iron crosses of various degrees were awarded. The Nazis made an appendix that could be attached to these, but also produced new ones with the swastika engraved. In 1939, Hitler introduced the Iron Cross as a German decoration, as Prussia had been annexed. After the end of the war the iron cross with the swastika was banned, and crosses with engraved leaves were produced instead.

In time, many subcultures kept the symbol alive. Motorcycle gangs in the US, heavy metal (Motörhead), surfers, skateboarders and hot rod culture. The symbol has even figured in an episode of The Simpsons. Many people mistakenly view the cross as an original Nazi symbol, a fate also shared by the more provocative swastika.

Headbanging

The phrase came to life during the Led Zeppelin tour in 1968. In short, it’s a kind of dance that involves a violent aspect where you shake your skull to the powerful rhythms. But there are many variations.
The most common form is banging your head up and down as if you head butting something. The Wind Mill is more athletic, and demand the head rotating circular. Cannibal Corpse and WASP are visionaries in creating this form of headbanging. The Drunken Style is more unpredictable and a good mix. Apparently, Immortal are role models in this respect. The Semi-Circle consists of turning the head downwards and upwards in a semicircular axis. Just have a look at Tom Araya and learn. From Side to Side is somewhat less spectacular, but may very well work if you have a decent mane. Martin Mendez of Opeth is enjoying great success with this solution.

The Whiplash is basically the same as the original category, but performed with such intensity that your face is covered in hair during the entire exercise. The All Out takes it even further, seriously weakening your balance. The headbanger often grabs hold of objects preventing him from ending up on his ass. KK Downing and Glen Tipton perfected The Tandem Style, where they synchronized their banging. The Thrust is an antisocial form of headbanging, where the entire upper body follows the movement. You take extra ante, and you might end up ramming audiences both in front of you and behind you. I have made myself guilty of this more than once. Till Lindemann of Rammstein is an inventive guy, and has introduced The Hammer. Exotically, it consists of slapping your thigh while throwing your head around.
If you’re observing Meshugga’s vocalist Jens Kidman, there’s no denying his unique style. I want to baptize it The Joystick as his head goes up and down, side to side with quick, controlled jerks. The Low Profile is more like poging, and consists of modest nods. This may occur if you a) aren’t familiar with the music, or b) you’re being too sober.

Headbanging often occur along singing, narrowed eyes, the horn sign and air guitar. A good rule is to let the torso run with the movement, to reduce strain on the neck. Headbanging is viewed as far safer than moshpits and hardcore dancing, and rarely leads to injuries. Except the consequences of a real head butt, the side-effects are limited to a stiff neck – and in the context of alcohol, it’s often referred to as a Bangover.

Moshing

In the eighties the phenomenon was typed ‘mashing’, but always pronounced ‘moshing’. It was originally influenced by reggae Skank-dancing, but gradually moved to hardcore punk. Agnostic Front helped to formalize the trend with the acronym ‘March Of Skin Heads’. Mosh- and Circle pits were in place during ‘81, but soon merged with headbanging, stage diving and crowd surfing. As punk merged further with metal slam dancing occurred in California. A physical contact between crowd members was achieved, as participants smashed into each other. The moshpit was deemed a problem, and deaths followed. Crowd control was quickly introduced, helped by a hysterical media, and potential troublemakers were filtered out. Today, surfing and diving are banned at most venues. Michael Moore had the whimsical idea of a mobile moshpit on a truck, and invited politicians to participate to the sounds of Rage Against The Machine.

Sometimes brawls break out between mosher’s and public who wish to enjoy the concert in a calm fashion. Yours truly got elbowed in the mouth by the lead singer of Purified In Blood during a concert with mediocre metalcore band Caliban, but I still failed in going berserk. It’s good etiquette to help fallen mosher’s on their legs, and avoiding other’s in tripping. There are many types of moshing, and I’ll mention a few. Grindcore has a dance called Grinding, with skanking and slower moshing. This is due to the music being delivered at such furious pace that the dancers would be exhausted in very short time by real-time moshing. The Wall sections audience into two parts along a line during the build-up to a break, the climax being the two armies clashing into each other at a given signal. Accordingly, Mark Hunter of Chimaira calls himself Moses from the stage as he physically divides the public. Speed pit or Speed moshing is frantic and relatively short outbreaks, in which participants are crashing into each other, shoulder to shoulder, pushing, throwing each other by the arm etc.

Punkmosh consists of jumping, slamming and the Circle pit, where the crowd are moshing around in a continuous ring. The most antisocial and brutal, however, is hardcore dancing, which has been given a renaissance in recent years with the emergence of metalcore. We’ve got regular drills like the windmill, where arms are spun around at tremendous pace. In addition, aggressive break dance, Skank and martial arts exercises, like high kicks makes life somewhat uncomfortable for casual concert-goers. In particular, the mood will go sour if the practitioners of hardcore dancing are attending a concert aimed at a different audience, and thereby sabotaging a moshpit. Hardcore Dancing is also known as Ninja Pit.